موتور برق در اصفهان
با دوست موتور برق در اصفهان دخترش اما توماس به نمایش گذاشت و از پول آن برای ساخت فیلم‌های 16 میلی‌متری در تابستان‌ها استفاده کرد. [21]شغلدهه 1990کارها و حرفه‌های اولیهنولان پس از فارغ‌التحصیلی به کارگردانی ویدیوهای شرکتی و تبلیغاتی روی آورد. [20] او همچنین سومین فیلم کوتاه خود، Doodlebug (1997) را ساخت. این فیلم داستان مردی را روایت می‌کند که به دنبال یک حشره می‌گردد و وقتی سعی می‌کند آن را بکشد، متوجه می‌شود که حشره نسخه کوچک‌تری از خودش است. [22] در آن سال‌ها، هیچ استودیوی فیلمسازی حاضر به پذیرش فیلم‌های نولان نبود. نولان از دوره «کیسه‌های بازپرداخت» به عنوان دوره‌ای یاد می‌کند که الهام‌بخش او برای دنبال کردن حرفه فیلمسازی شد. او ادامه می‌دهد: «در بریتانیا، حمایت مالی بسیار کمی وجود داشت. موتور برق در اصفهان راستش را بخواهید، همه چیز پارتی‌بازی بود. من هرگز هیچ حمایتی از صنعت سینمای بریتانیا نداشتم.»[23] در سال 1998، نولان اولین فیلم بلند خود، «شکار»، را با هزینه شخصی و با کمک دوستانش فیلمبرداری کرد. [24] «شکار» داستان یک نویسنده بیکار (با بازی جرمی تئوبالد) را روایت می‌کند که برای یافتن مطالب داستانش، مدام افراد را تعقیب می‌کند و در نهایت درگیر یک پرونده جنایی می‌شود. این فیلم با الهام از تجربه نولان از سرقت آپارتمانش در لندن ساخته شده است. او زمانی گفته بود: «رابطه جالبی بین ورود غریبه‌ها به ملک شما و تعقیب افراد در یک مکان شلوغ وجود دارد؛ هر دو موقعیت شما را فراتر از مرزهای تعامل اجتماعی عادی سوق می‌دهد.» موتور برق در اصفهان [25] «شکار» تنها 3000 پوند بودجه داشت[26] و طی یک سال و تنها در یک آخر هفته فیلمبرداری شد. برای صرفه‌جویی در هزینه‌ها، هر صحنه قبل از شروع فیلمبرداری با جزئیات تمرین شد تا اطمینان حاصل شود که فیلم نمی‌تواند بیش از دو برداشت